Infección de una corona dental: síntomas, tratamiento y cuándo es una urgencia

Un diente con corona puede infectarse igualmente, porque la corona cubre solo la parte visible del diente y no sella la raíz, el hueso circundante ni la encía. Una infección bajo una corona dental comienza cuando las bacterias llegan a la pulpa o al tejido que rodea el ápice de la raíz a través de un margen de la corona defectuoso, una caries secundaria, una raíz fisurada o una encía enferma. Los síntomas van desde un mal sabor persistente y un dolor leve al morder hasta un dolor pulsátil espontáneo, inflamación de la encía y un granito que supura en la encía. El tratamiento depende de si la infección está dentro del diente (pulpar) o en la encía que lo rodea (periodontal): una infección pulpar requiere una endodoncia o una extracción, mientras que una infección de la encía se trata con raspado profundo y drenaje. La hinchazón facial, la fiebre o la mandíbula inflamada indican que la infección se ha extendido y requieren atención urgente el mismo día.

¿Puede infectarse un diente con corona?

Sí. Un diente con corona puede desarrollar una infección. La corona protege la parte visible del diente, pero no sella la raíz, el hueso circundante ni la encía. Las bacterias entran a través de un margen de la corona defectuoso, una caries secundaria bajo la corona, una raíz fisurada o la encía. Cuando las bacterias alcanzan la cámara pulpar o el tejido periapical que rodea el ápice radicular, se forma una infección y, posiblemente, un absceso.

A menudo se piensa erróneamente que las coronas son una solución definitiva. El diente queda cubierto, el dolor del daño original desaparece y la mayoría de los pacientes da por hecho que está protegido para siempre. Esa suposición es en gran parte correcta, pero no del todo.

Una corona dental cubre el diente por encima de la línea de la encía, mientras que la raíz se asienta en el hueso, por debajo. La pulpa, es decir, el nervio vivo y la irrigación sanguínea del interior del diente, permanece intacta salvo que ya se haya realizado una endodoncia. Si las bacterias llegan a esa pulpa, causan una infección con la misma facilidad en un diente con corona que en uno natural.

¿Qué causa una infección bajo una corona dental?

Las cuatro causas principales de la infección de una corona son un margen de la corona defectuoso o con filtraciones, una caries secundaria bajo la corona, una infección previa que no se resolvió antes de colocar la corona y una fisura radicular o un traumatismo que permite a las bacterias llegar al tejido periapical. Un mal ajuste de la corona, en concreto una discrepancia marginal superior a 100 micrómetros, es la causa estructural más frecuente.

Las causas principales se desglosan así:

• Márgenes de la corona defectuosos: El sellado entre la corona y el diente se deteriora con el tiempo, y un estudio de 2018 del Journal of Prosthetic Dentistry concluyó que las discrepancias marginales superiores a 100 micrómetros permiten una penetración bacteriana significativa en los 6 meses siguientes a la degradación del cemento.
• Caries secundaria: La estructura natural del diente se deteriora en cuanto las bacterias atraviesan un margen comprometido, y el proceso avanza de forma silenciosa porque queda oculto bajo la porcelana.
• Infección previa no tratada: Un diente en el que se coloca una corona sobre una pulpa comprometida, a menudo para evitar una endodoncia, atrapa bacterias que siguen multiplicándose, y esa es una razón frecuente de que las infecciones aparezcan meses después de la colocación.
• Fractura radicular o traumatismo: Una fisura que se extiende hasta la raíz crea una vía directa para que las bacterias lleguen al tejido periapical, y esto puede ocurrir incluso con una corona bien ajustada.

El riesgo de infección aumenta notablemente con la antigüedad de la corona. Una corona colocada hace 15 a 20 años con cemento convencional de fosfato de zinc o de ionómero de vidrio tiene muchas más probabilidades de presentar filtraciones en los márgenes que una colocada con cemento de resina moderno y ajuste marginal digital.

¿Cuáles son los síntomas de una corona infectada?

Los síntomas clave de una corona dental infectada son dolor pulsátil espontáneo (que empeora por la noche), dolor que persiste más de 30 segundos tras el contacto con algo frío o caliente, inflamación de la encía cerca de la corona, mal sabor u olor persistente, un bulto similar a un granito en la encía (fístula dental) y sensibilidad al morder. La fiebre, la hinchazón facial o la inflamación de los ganglios linfáticos indican que la infección se ha extendido y requieren atención urgente inmediata.

El patrón de síntomas depende de si la infección está dentro del diente (pulpar) o en la encía y el hueso circundantes (periodontal). Ambas se manifiestan de forma distinta.

Síntomas de la infección pulpar

Los síntomas pulpares proceden del interior del diente y de la raíz, y suelen ser intensos y difíciles de localizar.

• Dolor pulsátil y espontáneo que le despierta por la noche.
• Dolor que dura más de 30 segundos tras un estímulo frío o caliente.
• Un dolor profundo difícil de localizar en un solo diente.
• Inflamación en la línea de la encía justo debajo de la corona.
• Un granito de absceso (fístula): un pequeño bulto en la encía que puede supurar líquido claro o amarillento.

Síntomas de la infección de la encía

Los síntomas de la encía aparecen alrededor del margen de la corona y suelen ser más leves que el dolor pulpar.

• Sangrado, dolor o inflamación de la encía específicamente alrededor de la corona.
• Un mal sabor persistente cerca de la corona, que a menudo se describe como metálico o salado.
• Retracción visible de la encía alrededor del margen de la corona.
• Dolor al usar el hilo dental cerca de la corona, más que al morder.

Tabla de triaje de síntomas

Ningún síntoma de las franjas URGENCIA o ALTA debe dejarse simplemente en observación, aunque el dolor remita por sí solo.

¿Puede un diente llegar a pudrirse bajo una corona?

Sí. Un diente puede desarrollar caries bajo una corona cuando las bacterias penetran por un margen con filtraciones. La caries se forma en la estructura natural del diente bajo la corona, permanece invisible en la superficie y a menudo no se detecta sin radiografías, por lo que, cuando aparecen los síntomas, puede que ya haya alcanzado la pulpa. Se denomina caries recurrente o secundaria y es una de las principales causas del fracaso de las coronas: se estima que afecta a entre un 11 y un 16 % de las coronas en un plazo de 10 años (Journal of Evidence-Based Dental Practice, 2019).

Cuando falla el sellado de cemento entre la corona y el diente, el azúcar y los ácidos de los alimentos y las bebidas se filtran por la abertura. La dentina subyacente es más blanda que el esmalte y se deteriora más rápido, y como está oculta bajo la corona, ni usted ni su dentista pueden verla sin una radiografía de aleta de mordida.

Para cuando la caries secundaria provoca dolor, sensibilidad o un deterioro visible en el margen, a menudo ya se extiende hasta la cámara pulpar. En ese momento, las opciones se reducen a una endodoncia para salvar el diente o a la extracción.

Por eso las radiografías dentales cada 12 a 18 meses son importantes incluso en los dientes con corona. Una pequeña caries detectada en el margen se resuelve con un empaste, mientras que la misma caries descubierta dos años después requiere una endodoncia.

¿Qué diferencia hay entre una infección de corona y un absceso?

Una infección de corona es cualquier infección bacteriana en un diente con corona o a su alrededor, ya sea en la pulpa, en el tejido periapical o en la encía. Un absceso es una bolsa de pus que se forma cuando el sistema inmunitario encapsula esa infección: el absceso periapical se forma en el ápice de la raíz y el absceso periodontal, en la bolsa de la encía junto al diente. Ambos requieren tratamiento profesional y ninguno se resuelve por sí solo.

El absceso periapical se sitúa en el ápice de la raíz y aparece tras la necrosis pulpar, cuando las bacterias destruyen el nervio, descienden por el conducto y desencadenan una respuesta inmunitaria en el hueso. Para resolverlo se necesita una endodoncia o una extracción, porque los antibióticos reducen la propagación, pero no eliminan el origen.

El absceso periodontal se sitúa junto a la raíz, dentro de la bolsa periodontal o del hueso, y lo provocan las bacterias de la enfermedad de las encías, no la necrosis pulpar. El diente puede estar sano por dentro, y el tratamiento consiste en raspar la superficie radicular, drenar el absceso y, a veces, recurrir a la cirugía si la pérdida ósea está avanzada.

Un diente con corona puede desarrollar cualquiera de los dos tipos, o ambos a la vez. El dentista determina cuál está presente mediante radiografías, pruebas de percusión y mediciones de la profundidad de sondaje.

¿Cómo se trata una corona dental infectada?

El tratamiento depende de si la infección es pulpar o periodontal. Una infección pulpar requiere una endodoncia a través de la corona, o bien retirar la corona y realizar después una endodoncia y colocar una corona nueva. Una infección periodontal requiere raspado profundo y alisado radicular, antibióticos y, en ocasiones, cirugía de las encías. En casos graves, como una fractura radicular vertical, una caries secundaria extensa o una propagación sistémica, la extracción es la única opción. Los antibióticos por sí solos nunca curan una infección dental.

Las principales opciones de tratamiento son:

• Endodoncia a través de la corona existente: Si la corona está bien ajustada y no presenta daños, el dentista abre un orificio de acceso, realiza la endodoncia y sella el orificio para que la corona permanezca en su sitio.
• Retirada de la corona, endodoncia y corona nueva: Si la corona tiene márgenes defectuosos o caries secundaria, se retira antes de la endodoncia, una corona provisional protege el diente y se coloca una nueva corona definitiva cuando la infección se resuelve, al cabo de 2 a 4 semanas.
• Raspado profundo para la infección periodontal: Cuando la infección está en la encía alrededor de la corona, el raspado dental profesional elimina la biopelícula bacteriana de la superficie radicular; después se administran antibióticos y, si se ha producido pérdida ósea, puede ser necesaria una cirugía de las encías.
• Extracción: Cuando la raíz presenta una fractura vertical, queda muy poca estructura dental para restaurarla o la infección se ha extendido de forma irreversible al hueso, se extrae el diente y, más adelante, se sustituye por un implante o un puente.

La opción adecuada depende del estado de la corona y del alcance de la infección, que el dentista confirma con radiografías antes de iniciar el tratamiento.

¿Una corona infectada siempre necesita una endodoncia?

No. Una corona infectada no siempre necesita una endodoncia. Una infección de la encía alrededor del margen de la corona (absceso periodontal) se trata con raspado, drenaje y antibióticos. Una infección pulpar, en la que las bacterias han alcanzado el tejido nervioso del interior de la raíz, siempre requiere una endodoncia o una extracción, porque no hay otra forma de eliminar el foco bacteriano del interior del sistema de conductos radiculares.

Los pacientes suelen esperar que los antibióticos resuelvan una infección dental sin necesidad de endodoncia. Es comprensible, pero no es correcto en el caso de las infecciones pulpares. Los antibióticos viajan por el torrente sanguíneo y, una vez que la pulpa muere, no hay irrigación sanguínea dentro del conducto que les permita llegar. Pueden reducir la infección que se extiende por el hueso y los tejidos circundantes, y por eso se recetan, pero la infección reaparece en cuanto termina el tratamiento antibiótico, a menos que se limpie la raíz.

¿Pueden los antibióticos por sí solos curar la infección de una corona?

No. Los antibióticos controlan la propagación de la infección, pero no eliminan su origen. En una infección pulpar, los antibióticos transportados por la sangre no pueden alcanzar el reservorio bacteriano del interior del conducto radicular, porque la pulpa necrótica ya no está vascularizada. Los antibióticos se recetan para prevenir la propagación sistémica, reducir los síntomas agudos y proteger frente a la angina de Ludwig o la infección de los espacios fasciales en los casos de alto riesgo, no como cura por sí solos.

La amoxicilina de 500 mg tres veces al día o el metronidazol de 400 mg tres veces al día son los antibióticos más recetados para las infecciones dentales en EE. UU. y el Reino Unido. Son adecuados como complemento del tratamiento, no como sustituto.

La única excepción se da cuando hay hinchazón facial y el paciente presenta afectación sistémica. En ese caso, los antibióticos intravenosos en el hospital tienen prioridad sobre el tratamiento dental inmediato, lo que permite ganar tiempo para que la hinchazón disminuya antes de que el dentista pueda intervenir con seguridad.

Los pacientes médicamente comprometidos (inmunodeprimidos, en tratamiento con anticoagulantes o con valvulopatías cardíacas) necesitan cobertura antibiótica temprana antes de los procedimientos dentales, que debe consultarse tanto con el dentista que les trata como con su médico.

¿Qué ocurre si no se trata la infección de una corona?

Una infección de corona sin tratar avanza por etapas. En cuestión de días o semanas, el absceso crece y puede formar una fístula (un trayecto que drena) en la encía, lo que alivia el dolor temporalmente, pero no resuelve la infección. En cuestión de semanas o meses, la infección se extiende al hueso maxilar circundante (osteomielitis). En casos poco frecuentes pero documentados, se propaga al suelo de la boca, al cuello o a las vías respiratorias, una afección denominada angina de Ludwig que conlleva una tasa de mortalidad de hasta el 10 % sin tratamiento quirúrgico inmediato (JAMA, 2020).

¿Cuánto tarda en desarrollarse la infección de una corona?

La infección de una corona puede desarrollarse en cualquier momento, desde días después de la colocación (si no se resolvió antes una infección previa) hasta 10 a 15 años después, a medida que los márgenes se deterioran y aparece la caries secundaria. Un brote en las primeras 2 a 8 semanas suele indicar una evaluación pulpar incompleta antes de colocar la corona, mientras que una infección que aparece años después refleja un fallo del margen o una caries nueva.

El momento en que aparece suele seguir un patrón:

• De días a semanas después de la colocación: Casi siempre se trata de una afección previa que pasó desapercibida antes de cementar, porque el traumatismo de la preparación de la corona puede hacer que una pulpa comprometida evolucione a una pulpitis irreversible.
• De 3 a 18 meses después de la colocación: A menudo, un margen mal ajustado o un sellado insuficiente que permite la entrada de bacterias desde el principio, algo que debería detectar la revisión con radiografía de aleta de mordida a los 12 meses.
• De 3 a 10 años después de la colocación: Fallo del cemento, desgaste del margen o retracción de la encía que deja el margen expuesto, lo cual es una realidad biológica en las coronas que envejecen y no necesariamente un trabajo deficiente.
• Más de 10 años después de la colocación: Es lo esperable en coronas más antiguas, sobre todo las colocadas con cemento de fosfato de zinc, en las que el control radiográfico periódico debería detectar la caries secundaria antes de que llegue a la pulpa.

En resumen, un brote temprano apunta a un problema presente antes de colocar la corona, mientras que uno tardío refleja el deterioro gradual del sellado marginal.

¿Qué es la regla 3-3-3 para las infecciones dentales?

La regla 3-3-3 es una pauta clínica para controlar la respuesta a los antibióticos: debería notar una mejoría significativa en los 3 días siguientes a empezar los antibióticos, la infección debería estar resuelta (con tratamiento dental) en 3 semanas, y una infección sin tratar durante 3 meses corre el riesgo de afectar al hueso de forma crónica y causar complicaciones sistémicas. Si los síntomas no mejoran claramente tras 3 días con antibióticos, póngase en contacto con su dentista, porque puede que el antibiótico no sea el adecuado o que el foco necesite un drenaje inmediato.

Cada etapa es importante por un motivo concreto:

• 3 días: La hinchazón debería estar disminuyendo y el dolor remitiendo; si no es así, el caso requiere una actuación más intensa en lugar de seguir esperando.
• 3 semanas: Con el tratamiento adecuado (endodoncia, raspado o extracción), la infección aguda debería haber desaparecido, aunque la cicatrización ósea continúe durante meses.
• 3 meses: El momento a partir del cual una infección sin tratar corre el riesgo de pasar de aguda a crónica, con pérdida ósea progresiva, formación de fístulas y mayor complejidad del tratamiento.

La regla es una ayuda para el seguimiento, no un plan de tratamiento: el tratamiento dental definitivo sigue teniendo que eliminar el origen de la infección dentro de ese plazo.

¿Cómo se puede prevenir una infección bajo una corona dental?

La mayoría de las infecciones de corona se pueden prevenir, porque se desarrollan cuando pequeños problemas pasan desapercibidos el tiempo suficiente para convertirse en grandes. Las medidas siguientes se centran en el margen de la corona, donde se concentra el riesgo.

• Use hilo dental a diario en el margen de la corona: La unión entre la corona y el diente es el punto más vulnerable, y los enhebradores de hilo dental, los irrigadores bucales o los cepillos interdentales alteran la biopelícula antes de que provoque caries.
• No se salte las radiografías de revisión: La caries secundaria bajo una corona es invisible a simple vista, por lo que las radiografías de aleta de mordida cada 12 a 18 meses permiten detectarla a tiempo; los pacientes que pasan 3 o 4 años sin hacerse pruebas de imagen son los que llegan con infecciones avanzadas.
• Preste atención a las señales de alerta tempranas: Un mal sabor persistente, la reaparición de sensibilidad en un diente con corona que antes estaba estable o cambios en la encía junto al margen justifican pedir cita.
• Sustituya las coronas antiguas de forma preventiva: Una corona colocada hace 15 años o más con cementos antiguos es candidata a renovarse antes de que aparezcan síntomas, sobre todo si en la limpieza se observan manchas o retracción en el margen.

En conjunto, estos hábitos protegen el sellado marginal, que es el punto concreto donde comienzan la mayoría de las infecciones de corona evitables.

¿Por qué las coronas de Vera Smile tienen menor riesgo de infección?

Las coronas de Vera Smile están diseñadas para reducir el factor que, por sí solo, determina el riesgo de infección a largo plazo: el margen de la corona. La precisión del margen determina si las bacterias pueden penetrar bajo la corona, y una discrepancia superior a 100 micrómetros es el umbral a partir del cual se acelera la entrada de bacterias.

El sistema de impresión digital 3Shape propio de Vera Smile logra habitualmente discrepancias marginales inferiores a 50 micrómetros, lo que estrecha la vía estructural de entrada de las bacterias en comparación con las técnicas de impresión analógicas. Cada preparación para corona se evalúa con radiografías previas al tratamiento y pruebas de vitalidad pulpar antes de confirmar la colocación de la corona y, si la pulpa muestra signos de afectación, se realiza primero la endodoncia, no después de que una infección la haga inevitable.

Vera Smile utiliza sistemas adhesivos de Ivoclar Vivadent y cementos de resina de curado dual con menor solubilidad que las alternativas de fosfato de zinc o ionómero de vidrio, lo que se traduce en un sellado más duradero en el margen. Tras el tratamiento, los pacientes reciben una fotografía digital de los márgenes de sus coronas, un protocolo de higiene específico para su tipo de corona y un plan de revisión radiográfica a los 12 meses, porque la colocación de la corona es el comienzo del periodo de seguimiento, no su final.

Vera Smile cuenta con la certificación del Ministerio de Salud de la República de Turquía, su equipo de odontología estética es miembro de la AACD y todos los trabajos con coronas están cubiertos por una garantía clínica. Para comparar opciones, consulte nuestra guía sobre coronas dentales y sobre el precio de las coronas dentales.

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